No es ningún secreto que la salud de la mujer tiene un historial de ser lamentablemente subestimada. Desde relatos anecdóticos de negligencia médica hasta estudios que muestran concretamente cómo las mujeres son diagnosticadas y tratadas de manera diferente a los hombres que sufren los mismos síntomas, el tema es de gran alcance y difícil de definir.
Por lo tanto, probablemente no sorprenda que el sangrado menstrual , a pesar de que afecta a alrededor de la mitad de la población mundial, o 800 millones de personas cada día, haya sido poco investigado.
La Universidad de Stanford cuantificó cuán poco representado está este tema, quien informó que una búsqueda de "sangre menstrual" en la base de datos médica PubMed arrojó solo 400 resultados de las últimas décadas, mientras que una búsqueda de "disfunción eréctil" tuvo aproximadamente 10,000 resultados de el mismo período.
De acuerdo con esta tendencia, el primer estudio que comparó la absorción de diferentes productos menstruales utilizando sangre humana real (en lugar de agua o soluciones salinas) se publicó recién en agosto de 2023.
El estudio fue realizado por la Dra. Bethany Samuelson Bannow y un equipo de amigas, en un esfuerzo por desmitificar y desestigmatizar el sangrado menstrual abundante que, en realidad, afecta a alrededor de un tercio de las personas que menstrúan.
Por contexto, la menstruación anormalmente abundante se mide de acuerdo con la rapidez con la que una persona sangra a través de un producto menstrual: la necesidad de cambiar la toalla sanitaria o el tampón más de una hora es la medida actual de anormalidad. También es importante tener en cuenta que esta medida no se ha actualizado desde que salieron al mercado nuevos productos para el cuidado de la menstruación, como copas menstruales y ropa interior para la menstruación .
Es una gran noticia para las personas que menstrúan ya que el estudio encontró que muchos productos para el período están mal etiquetados según su capacidad de absorción, y la mayoría tiene una capacidad menor de lo que se pensaba anteriormente cuando se analiza con sangre real.
Antes de esta investigación, los fabricantes de productos para la menstruación solían utilizar solución salina o agua para estimar la absorción de sus productos. Esto es problemático porque la sangre menstrual es más viscosa que el agua y contiene células sanguíneas, secreciones vaginales y tejido endometrial que, a su vez, afecta la forma en que se absorbe.
También se encontró que las copas menstruales tienen la mayor capacidad de absorción, lo que hace que su exclusión de la medida actual para el sangrado abundante sea aún más alarmante.
No hace falta decir que estos hallazgos tienen enormes implicaciones para las personas con períodos.
En el ámbito de la salud de la mujer, averiguar exactamente qué tan absorbentes son los productos para el cuidado del período y cómo las diferentes variedades se comparan entre sí ayudaría a los médicos a diagnosticar correctamente a sus pacientes.
Hablando con The Guardian , el Dr. Paul Blumenthal, profesor emérito de obstetricia y ginecología en la Universidad de Stanford, dijo: “Podría preguntarle a una paciente, '¿cómo es su período?' y ella podría decir: 'Bueno, remojo una toalla cada dos horas', pero no necesariamente tengo tiempo para preguntar de qué marca es o si es súper maxi".
“A veces operamos sobre una base muy subjetiva”.
También destaca nuestra necesidad de una mejor comprensión de lo que realmente constituye un período 'normal'. Es casi imposible que las mujeres reconozcan los signos de sangrado anormal cuando no existe una directiva adecuada sobre cómo se mide exactamente. (Para el contexto, solo los tampones se someten a pruebas reguladas por la industria para determinar la capacidad de absorción). Esto, a su vez, contribuye aún más a silenciar el dolor de las mujeres y a estigmatizar los trastornos relacionados con el período.
Entonces, si bien estudios como estos son esenciales para avanzar hacia una mejor comprensión de la salud de la mujer, también demuestran cuánto nos queda por recorrer antes de llegar allí.
Este artículo se publicó originalmente en Marie Claire Australia. Traducción y adaptación: Paula Manso.
