Parece el argumento de una película de Hollywood, pero pasó en realidad: el destino de una de las familias más influyentes de la política estadounidense estuvo marcado por un desastre natural causado por un hongo. La historia de los Kennedy es muy famosa, pero no solo destaca en ella el poder y la tragedia, también es el ejemplo perfecto para comprobar cómo un evento biológico puede cambiar el curso de la historia.
Antes de convertirse en símbolos de la élite política estadounidense, los Kennedy fueron una familia irlandesa común que vio su mundo derrumbarse cuando la Gran Hambruna asoló su país. Esta crisis, provocada por el tizón tardío de la patata, obligó a millones de personas a abandonar su hogar y buscar un futuro mejor al otro lado del Atlántico, un viaje que marcaría para siempre el destino de la dinastía Kennedy.
Un hongo que marcó la historia
En el siglo XIX, la población irlandesa dependía en gran medida del cultivo de patatas, específicamente de la variedad 'Lumper'. Sin embargo, según explica el libro 'Hongos', esta variedad era genéticamente idéntica debido a su propagación vegetativa, lo que la hacía extremadamente vulnerable a enfermedades. Cuando el patógeno Phytophthora infestans llegó a Irlanda, la falta de diversidad genética provocó que la infección arrasara con los cultivos en muy poco tiempo, dejando a la población sin su principal fuente de alimento.
El autor del libro destaca que investigaciones recientes han identificado la cepa específica responsable de esta crisis: HERB-1, una variedad que ya no existe en la actualidad, pero que fue la causante de millones de muertes por inanición y enfermedades relacionadas. "La escasa variabilidad genética de las patatas fue el escenario perfecto para la crisis económica y humanitaria que vendría poco tiempo después", señala el autor.
La migración de los Kennedy y su ascenso al poder
Entre los millones de irlandeses que huyeron de la hambruna estaban Patrick y Bridget Kennedy, quienes emigraron a Estados Unidos en 1849 en busca de una vida mejor. Como muchos de sus compatriotas, llegaron a un país que, aunque ofrecía oportunidades, también era un lugar hostil para los inmigrantes irlandeses, que enfrentaban discriminación y dificultades económicas. A pesar de estos desafíos, Patrick Kennedy logró establecerse en Boston, donde trabajó como tonelero y, con el tiempo, acumuló cierta estabilidad económica. Su prematura muerte en 1858 dejó a su esposa Bridget a cargo de la familia, y fue ella quien se convirtió en el pilar fundamental para que las siguientes generaciones de los Kennedy prosperaran.
El apellido original de la familia era Ó Ceannéidigh, que en gaélico significa "hijo de Ceannéidigh". Con el tiempo, los Kennedy supieron honrar ese linaje construyendo un auténtico imperio político. A lo largo de los años, la familia se involucró cada vez más en la vida pública de Boston, ascendiendo social y económicamente gracias a una combinación de trabajo arduo, alianzas estratégicas y una visión ambiciosa del futuro. El nieto de Patrick y Bridget, Joseph P. Kennedy, se convirtió en una figura clave en el mundo financiero y político, sentando las bases para que su hijo, John F. Kennedy, alcanzara la presidencia en 1961 y se convirtiera en uno de los líderes más influyentes de la historia de Estados Unidos.
El autor del libro destaca cómo este episodio histórico demuestra el impacto de los hongos en la historia humana. "No solo han sido responsables de plagas devastadoras, sino también de movimientos migratorios que alteraron el curso de la historia", comenta. La Gran Hambruna no solo definió el destino de los Kennedy, sino que transformó el panorama social y político de Estados Unidos, contribuyendo al ascenso de una comunidad irlandesa que, a pesar de la adversidad, terminó dejando una huella indeleble en el país.
Un libro imprescindible para entender el poder de los hongos
Si esta historia te ha parecido fascinante, 'Hongos' es una lectura que no te puedes perder. El libro explora cómo estos organismos han moldeado la historia humana de formas inesperadas, desde su papel en crisis alimentarias hasta su uso en la medicina moderna. Descubrir su impacto en nuestro mundo es una forma de apreciar su verdadero poder y relevancia en nuestra vida cotidiana.
La historia de los Kennedy es solo un ejemplo de cómo los hongos han influido en la historia de la humanidad. Si quieres conocer más sobre cómo estos seres microscópicos han cambiado el curso de los acontecimientos, este libro es una excelente manera de adentrarte en un mundo tan fascinante como desconocido.
