Hacer ejercicio es bueno para el cuerpo. Pero ciertas actividades físicas muy específicas también han demostrado que podrían ser beneficiosas para la mente, reduciendo el riesgo de aparición de síntomas depresivos. Lo reveló un nuevo estudio australiano, publicado el 14 de febrero de 2024 en el British Medical Journal. En la investigación se llevó a cabo un análisis de 218 estudios con más de 14.000 participantes.
Si bien "el ejercicio es un excelente tratamiento para la depresión", explica el autor del estudio Michael Noetel, los beneficios del deporte varían según la intensidad, pero también según la edad o el sexo.
Depresión: el poder de caminar, el yoga y el entrenamiento de fuerza
Desde hace varios años, numerosas publicaciones científicas alaban los beneficios del deporte para la mente. Pero hasta ahora ninguno había especificado qué entrenamiento practicar. “Para la depresión , las investigaciones demostraron que el ejercicio podría ayudar, pero no sabíamos qué hacer. ¿Fue suficiente el estímulo general? Si no, ¿qué debería prescribir? Queríamos analizar toda la evidencia para encontrar qué funciona mejor”, dice el investigador y autor Michael Noetel.
Y los científicos australianos finalmente han encontrado la respuesta: actividades como el yoga o correr serían las más efectivas para preservar la salud mental . "Contra la depresión, caminar o hacer marcha, el yoga y el entrenamiento de fuerza fueron más efectivos que otros ejercicios, especialmente cuando eran intensos. Se encontró que el ejercicio era igualmente efectivo para personas con y sin comorbilidades y con diferentes niveles de depresión inicial", escriben los científicos.
Los movimientos, independientemente de los antecedentes personales y de la intensidad de los síntomas depresivos, como caminar, hacer marcha, yoga y entrenar con pesas, "han demostrado ser particularmente eficaces en comparación con la atención habitual o los tratamientos con placebo", se puede leer.
Caminar y hacer marcha mostraron los mayores efectos, seguidos de cerca por el yoga y el entrenamiento de fuerza. Pero las prácticas aeróbicas como el taichí también han beneficiado a la psique.
Contra la depresión, ¿un deporte dedicado a cada perfil?
Y estos no son los únicos descubrimientos de los científicos. En esta nueva investigación, el equipo descubrió que la cantidad de ejercicio realmente no importaba en la aparición o reducción de los síntomas depresivos. Pero la intensidad tuvo una fuerte influencia. "Los beneficios del ejercicio tendieron a ser proporcionales a la intensidad prescrita, siendo mejor la actividad vigorosa", informan los investigadores.
Y dependiendo de tu edad, y de si eres hombre o mujer, los deportes recomendados no eran los mismos. Si bien caminar o trotar fue efectivo tanto para hombres como para mujeres, el entrenamiento de fuerza fue más efectivo para las mujeres. El yoga era la práctica más efectiva para los hombres. Este último también fue un poco más efectivo en personas mayores, mientras que el entrenamiento con pesas fue más efectivo en los jóvenes.
"Nos sorprendió que el ejercicio funcionara tan bien para tanta gente. Los beneficios fueron mayores de lo que esperábamos. El ejercicio es tan eficaz como la terapia y la medicación . Nos sorprendió descubrir que elementos como el establecimiento de objetivos no mejoraron la eficacia del ejercicio”, dijo Michael Noetel.
Mindfullness, espacios verdes, autoeficacia: los beneficios del deporte para el ánimo
Si bien la liberación de hormonas, como las endorfinas, explica los beneficios mentales de la actividad física, los científicos han propuesto otras razones.
“Una combinación de interacciones sociales, mindfulness o aceptación experiencial, aumento de la autoeficacia, inmersión en espacios verdes , mecanismos neurobiológicos y afecto positivo agudo se unen para producir resultados”, podemos leer.
Las prácticas deportivas actuaron en diferentes niveles y todas beneficiaron la salud psicológica: "algunas pueden promover la atención plena de manera más directa (por ejemplo, el yoga), ser más sociales (por ejemplo, el ejercicio en grupo), tener lugar en espacios verdes (por ejemplo, caminar), proporcionar un efecto más positivo (por ejemplo, , 'euforia del corredor'), o ser más propicio para adaptaciones agudas que pueden aumentar la autoeficacia (por ejemplo, la fuerza)”, escriben los investigadores.
En última instancia, para la depresión, "los medicamentos y la terapia son útiles, pero tienen limitaciones. Muchas personas no pueden obtenerlos o no les gustan los efectos secundarios. Creemos que el ejercicio es una herramienta adicional importante. Fortalece a las personas y también mejora la salud física. El siguiente paso es hacer del ejercicio un tratamiento fácilmente accesible para todos", concluyó el investigador Michael Noetel.
Este artículo se publicó originalmente en Marie Claire Francia. Traducción y adaptación: Paula Manso.
